Med hjertet i to land – en families reise fra Norge til Canada

Gunhild og Olav blir et par, og den 4. mai 1923 gifter de seg i Rjukan kirke. Fredag 11.mai, bare få dager etter giftemålet, pakker de ned noen kjære eiendeler og forlater Øverland gård. De reiser til Christiania. Her har de først noen dagers bryllupsreise før de den 15.mai går ombord på SS Montcalm eid av Canadian Pacific og starter på sin første reise som ektefolk, og Gunhilds første reise over Atlanteren. De er spente på fremtiden i ett nytt land.

Den 26. mai 1923 er de fremme i Quebec i Canada og en 11 dager lang båtreise er over. Men reisen deres er langt fra ved sin endestasjon. Gunhild sin dagbok fra reisen forteller i detalj om reisen videre innover i landet, først til Winnipeg, en drøy to dagers togtur. Der blir de i nesten en uke, før de reiser videre gjennom Melville og Canora. Den 5. juni ankommer de Preeceville for første gang, her ser de på “Homesteads og andet land” som Gunhild skriver i dagboken sin. Den neste måneden reiser de vestover i landet og er innom mange byer for å se på land uten å finne noe de liker. Fredag 13. juli er de igjen tilbake i Preeceville, og her blir de værende. De tar losji hos forskjellige norske familier frem til deres eget hus står ferdig bygget og de kan starte for fullt på sitt nye liv i Canada.

De brevveksler hyppig med familien hjemme i Norge. De forteller hvordan livet er “over there” og hvordan familien vokser til med sine til slutt fire barn. Olav jobbet med “farming” og som “carpenter” i sitt nye liv, mens Gunhild var hjemmeværende. Tradisjonene og tilknytningen til fødelandet beholdt de gjennom hele sitt liv i Canada.

I 2023 ble museet kontaktet av Olav og Gunhilds barnebarn Alane Joraan Overland. Hun fortalte om familiens historie og at besteforeldrenes ting var godt tatt vare på av familien hennes i alle årene siden Olav og Gunhild emigrerte til Canada. For Alane var det viktig at objektene skulle komme “hjem” til Øverland gård, og at de skulle bli tatt vare på for fremtiden. Hun gjorde en stor jobb med å dokumentere alle objektene og skrev ned all informasjon hun hadde om dem før hun sendte nesten 300 objekter tilbake til Norge.

Tingene som ble sendt tilbake var blant annet de tingene det nygifte paret Gunhild og Olav pakket med seg på Øverland gård da de reiste i 1923. Det er blant annet Gunhilds gamle tresko, klokkespillet brukt til kjørehesten, børsten til Gunhild, lommeboken til Olav, billettene deres med Canadian Pacific og ikke minst dagboken til Gunhild der hun forteller om reisen. Det er brev og postkort fra familien hjemme i Norge, bilder av hjemstedet og familiemedlemmer de har reist fra.

Kjernen i samlingen er dagboken til Gunhild. Med levende beskrivelser og ærlige refleksjoner gir hun et unikt innblikk i reisen over Atlanteren, møtet med det ukjente og savnet etter det kjente. Hennes ord gir stemme til mange som tok samme reise, men som ikke etterlot seg skriftlige spor.

Behandlingen av samlingen har omfattet digitalisering og katalogisering, med særlig vekt på å bevare materialets autentisitet og tilgjengeliggjøre det for fremtidige generasjoner. Samlingen er et viktig tilskudd til museets arbeid med å dokumentere norsk utvandring og de mange livene som ble formet i skjæringspunktet mellom to verdener. Vi retter en stor takk til Alane for denne generøse gaven til museet.